巴西位于南美洲的东部，面积几乎占南美洲总面积的一半以上，是拉丁美洲面积最大的国家。巴西是“红木”的意思，得名于当地盛产的一种巴西木。为什么国名跟红木联系在一起呢？其中有一段颇有趣的故事。

1500年3月，葡萄牙王室派遣航海探险家佩德罗·阿尔瓦雷·卡布拉尔率领一支船队前往印度。这支船队在航行中本应沿着前辈航海家达·伽马所开辟的航路向东航行，但卡布拉尔不知是迷失了方向，还是受咫风和洋流的影响，却鬼使神差地向西航行，搞了个背道而驰。4月22日，他们来到了一块未知名的陆地。登岸之后，卡布拉尔欣喜若狂，立即宣布这块土地属于葡萄牙国王所有，并在岸边竖起了一个十字架，上面刻有葡萄牙国王徽章，然后命名该地为“圣十字架地”。若干年后，才知道这里是美洲的一部分，即今日的巴西。

在这里，卡布拉尔虽然没有找到梦寐以求的黄金，却发现了一种名贵的树木。这种树高达15来以上，直径达一米，纹路细密，色彩鲜艳，坚固耐用，是制造高级家具的优质原料。此外，这种树的木质中含有一种十分宝贵的染料，染料本为白色，但它一旦暴露于空气中就变成了红色。当时，他们不知道这种树叫什么名字，便借用东方的一种相似的染料木——红木加的名字，把这种树叫作“巴西”，葡萄牙语的意思是“红木”。此后，葡萄牙人便大肆掠夺名贵的巴西木，巴西木成为当地唯一出口的物资。“巴西”这个原属于木头的名称逐渐代替了“圣十宇架地”，成为巴西的正式国名。