“千里送鹅毛，礼轻情意重”这句俗语来自这样一个故事：

唐太宗时期，云南大理国国王得到了一只名贵的黑冠白天鹅，为表示对唐王朝的拥戴，国王派手下一个能干的官员缅伯高向太宗贡献天鹅。

路远，天热，缅伯高赶得急，到了污阳湖边时，他全身是汗，笼里的天鹅也汗淋琳、脏兮兮的。献给大唐天子的礼物怎么可以这么脏呢，缅伯高决定给天鹅洗个澡，自己也好好休息一下，以养精蓄锐，继续赶路。可当他一打开鸟笼，看见湖水的天鹅猛地张开翅膀，“呼啦”一声飞了，等缅伯高反应过来，只剩下笼里的一根羽毛。

缅伯高急出了一身冷汗，弄丢了贡品，可是要杀头的呀！更严重的是，这损害了大理国的声誉啊！他坐在湖边，默默地苦思冥想挽救之策。当他的目光落在那根羽毛上时，眼睛不禁一亮:“有了，素闻大唐天子贤明豁达，只要我能用这根羽毛表达大理国真诚的拥戴之意，不是比什么礼物都强吗？”他从地上捡起一根脏兮兮的羽毛，在湖水中洗净后，便带着上了长安。

到了长安，见了唐太宗，他不慌不忙地解释道:“微臣跋山涉水，进贡一只名贵的黑冠白天鹅给陛下，以表达我大理国王对您的爱戴之意，谁知在湖上洗澡时让它飞跑了，只留下这根洁白的羽毛，礼轻情意重啊！不知陛下能否饶恕微臣？”这番话深深地打动了皇帝，唐太宗不但没有处罚他，反而奖赏了他。