中国的画，到了明朝有“吴派”的名称。其中有一个杰出的画家，姓唐名寅，字子畏，号伯虎，后来学了佛经，自居六如居士。在苏州，唐伯虎这个名儿，至今还是常常有人提到的，凡是有书画展，大家都争着看他的绘画。

他生在明朝成化年间，当时和祝枝山、文征明、徐昌谷，称为“四才子”。他的家在苏州桃花坞，后来改为宝华庵，在准提庵附近，他手桃花庵歌的石刻至今还留在准提庵里。

他的父亲广德，是卖酒的。除掉做批发买卖以外，还在老阊门皋桥头开了一个热酒店。那老阊门过去是城里最热闹的地方，远近商贾来做生意的，都把船舶停在皋桥一带的城河里。到了晚上，大家还来喝酒谈天，借此谈谈生意经络。城里那些文人画士为了广德为人和善，应酬周到;也很喜欢来坐坐。广德虽然读鲁不多，却很爱斯文，他常向到酒店来喝酒的文人画士讨书画，讨到了，便高高兴兴地裱糊好，挂在墙壁上。这样，更使人看了这唐家酒店，说是与众不同。所以，营业很好，合着老话:“座上客常满，杯中酒不空。”

唐伯虎在书塾里读书，很聪明。放了学，不必多温习，就能背诵如流。闲空时，也常到酒店里帮父亲的忙，烫酒递菜，偶然和文人画士应对几句，出言吐语，都很文雅。大家常向广德称赞他，说:“这孩子很能读书上进。”广德早就懂得“万般皆下品，唯有读书高。”因此不愿意伯虎经商，竭力培养他，想让他读通万卷书，取得功名，也好荣宗耀祖。到了伯虎十三岁时，他叫他不要再到酒店里来了，只一心一意在家读书上进。伯虎也喜爱诗书，自己学习，有不明白处，常到酒店里请教几个相熟的秀才举人。这时，引了住在三茅阁巷一个文人叫祝枝山的注意，有一天，他特地来看唐伯虎。