李清照出生在宋神宗元丰四年(1081)。关于清照生年，一般都认为是元丰七年(1084)，现今通行的各种文学史和工具书几乎都采用这一种说法。但这种说法是不科学的，因为这种说法无法解决李清照本人所作<金石录后序》正文内容与署年的矛盾。换言之，正是人们错定了李清照的生年，才出现《后序)署年真伪正误的学术公案。《后序》署年为“绍兴二年玄默岁壮月朔甲寅易安室题”。绍兴二年是1032年，这一年同了、见五十二岁，据此逆推，可知她出生在1081年。这一问题相当复杂，非三言两语可以解释清楚，笔者曾就此撰写过专论《金石录后序》署年考辨兼论李清照生年》一文，发表在<中华文史论丛》(五十五辑)上，读者诸君若有兴趣，可去查阅拙文，此外不赘，在后面再作简明的论析。

她的父亲名叫李格非，字文叔，进士出身，爱好文学，所作《洛阳名园记》是一篇文采华赡，议论警拔高远的散文名篇。母亲王氏，也出身于名门贵族之家，有相当的文化修养。王氏的祖父是汉国公王准，父亲可能是在神宗朝做过宰相的王圭，或者是王圭的兄弟行。王准有四个儿子，九个孙女，九个孙女女婿全是进士出身。也就是说，李清照的八个姨父均是进士。在这样的家庭环境和亲属圈子里，清照所受的家庭教育和文化熏陶是可以想象的。在清照六岁时，李格非在太学任博士，受知于大文豪苏东坡。清照九岁时，李格非官太学正，在东京汁梁经衡之西租房而居。他在院子里栽种竹子，给自己的书房起名叫“有竹堂”。每天中午从太学下班归来，就在堂中吟诗作赋，撰写文章。