东汉光武帝实行中兴政策最明智的地方在于他谨慎地对待战争。有个叫卢芳的人，他依靠匈奴的势力，占据着今陕北和内蒙古一带，宣布称帝。但他打不过光武帝刘秀，先后两次投降又两次叛变，并且都是逃人匈奴避难。匈奴对东汉政权有所威胁，许多大臣乃至皇太子皆向光武帝建议讨伐匈奴。光武帝为保和平使农业生产顺利进行，坚决不采纳，战事的缓和是中兴的条件之一。

相比前朝的君主，光武帝的这种态度是十分正确的。他经历过战乱的岁月，深知百姓疾苦.也懂得王莽的覆灭是因为没有看到人民的力量，在治国之道上极力避免战争，安养民众，就这样，他所统治的十多年间，全国出现了较为安定的局面，经济恢复，人口增加。

尽管如此，光武帝仍时常告诫皇太子禾文武大臣，少说空话，多办实事，保持和平。这便是历史上著名的“光武中兴”。