一八九一年，经他母亲的奔走，喀山大学准许列宁(二十一岁)以校外生的资格参加彼得堡大学的毕业考试，他在考试中各门功课都得了最高分数，被授予最优等毕业文凭，在彼得堡，列宁遇到了一些马克思主义者，从他们那里弄到了一些马克思的著作，他如饥似渴地阅读当时刚出版的《资本论》第二卷，还读了普列汉诺夫对俄国社会经济的发展作了马克思主义分析的一些书：如《我们的分歧》(一八八四年出版)，这本书，按照费尔·唐恩的说法：“在俄国马克思主义的下面第一次打下了扎实的科学基础。”一八九二年一月，列宁(二十二岁)考取了见习律师，三月担任萨马拉省地方法院辨护律师，他的诉讼委托人主要是贫苦的农民和工厂工人，在这期间，列宁移居到萨马拉城，那里有几个革命学生的地下组织，但他们受民粹派的影响很大，列宁就在那些小组里宣传马克思主义，他严厉地批判了当时著名的一些民粹主义分子，如米海洛夫斯基，沃龙佐夫、尤沙柯夫等人，揭露了他们的反动观点，在萨马拉城，列宁组织了当地第一个马克思主义小组，一八九三年，他(二十三岁)在这里写了最早的一篇论文：《农民生活中新的经济变动》，这是《列宁全集》第一卷的第一篇文章，列宁在萨马拉城还把马克思和恩格斯的《共产党宣言》译成了俄文，但可惜这篇译文没有保存下来，不过列宁的译文在小组中流传了很久，他在萨马拉城的马克思主义者中间已赢得了渊博的马克思主义理论家和卓越的组织者的声望。