公元1942年1月1日，一个婴儿降临于英国牛津。也许纯属巧合，这一天恰好是世界著名天文学家伽利略逝世300周年纪念日。

也正是在这时，整个世界被战争的硝烟笼罩着，第二次世界大战进人到白热化的阶段。虽然炮火已经蔓延到了英国，但牛律城却仍然与原来一样，安然而有序。尽管如此，细心的人会观察到，城市的一些角落布设了漆有伪装色的炮位，不时有各种军用卡车驰过玛格德琳大桥和牛津大街。这个以学术著称于世界的名城，同样也被罩上了不祥的气氛。不久前，英德两国政府曾达成协议，互不轰炸对方著名大学所在地，如英国的牛津、剑桥，德国的海德堡等。牛津城相对来说还是比较安全的。

一个月前，即1941年12月7日，日本军国主义者偷袭了珍珠港，从此美国也卷入到这场战争中来。苏联的军队在克里米亚与希特勒的交锋中占了上风，击退了德国军队的进攻。这标志着第二次世界大战已经进人到一个十分关键的时期。