李时珍出生在一个世代为医的家庭。祖父是一个走乡串户的医生，当时叫做“铃医”，虽然社会地位很低，却为人诚实厚道，任劳任怨地为贫苦百姓采药治病。他的父亲李言闻，字子郁，号月池，继承乃父笃厚仁义的优良品德，非常乐于助人，左邻右舍，前后村庄，谁家遇到困难，他都热情帮忙，并以高尚的医德、精湛的医术而名闻乡里，声望颇高。李言闻早年曾攻读经史，和大多数旧社会的知识分子一样，想走科举致仕的道路，但一生仕途失意，直到晚年才被选为贡生.后来又被推荐为明朝太医院的吏目，做过皇家的宫廷医生。李言闻还勤于著述，在繁忙的诊务之余，写了《四诊发明》、《医学八脉法》、《痘疹证治》、《人参传》、《薪艾传》等医书，这无疑对李时珍具有潜移默化的影响。只是后来这些医书都失传了，只有《四诊发明》的部分内容保存在李时珍的《濒湖脉学》中.当时的社会，行医治病并不被世人所看重，读书应考，科举取仕才是显耀门庭、光宗耀祖的大事。八股文作好了，取得了功名，当了官，世人就会另眼相看，社会地位也就高人一等了。作为父亲，谁不愿意自己的儿子取得功名，受到社会的重用呢。李时珍虽然从小体弱多病，却非常聪明，深得他父亲的喜爱，于是就决定让李时珍的哥哥李果珍继承家业，继续行医，而叫李时珍学习《三字经》、《千字文》及《弟子规》一类的东西，准备将来科举取仕，成就功名。可李时珍本人对那些枯燥、艰涩的八股文并不喜欢，却对父亲的采药、种药和为人诊治疾病抱有浓厚的兴趣，每当父亲采药归来，他总是兴致勃勃地问这问那.什么这种药草叫什么名字啦，那种药草是治什么病的啦，问个没完没了。父亲虽然愿意让他考取功名，但对于幼子的好奇心和强烈的求知欲，他还是乐意满足的。