当然，白居易很清楚，应试者近千人，中第者十几人，寥寥无几。而且，其中又有达官贵人的干预，有的人可能没等进考场就被内定为中第者了，像自己这样子朝廷要人无亲无故者，也只能凭自己的才学去撞大运了。走一步算一步吧，一次不行再来第二次，第二次不行再……。白居易猛然想到这一年又一年的冬去春来，岁月可不饶人啊，不由得悲从中来，夜里辗转反侧，不能成眠。日间睹物怀乡，倍添伤情。他的《长安早春旅怀》记录了此时他的心情：“轩车歌吹喧都邑，中有一人向隅立。夜深明月卷帘愁，日暮青山望乡泣。风吹新绿草茅拆，雨洒轻黄柳条湿。此生知负少年春，不展愁眉欲三十。”

愁归愁，白居易强撑病体投入到考试的准备中，翻检韵书，拟作策问，漏习文选。

这年的主考官是中书侍郎高郢。

进士考试分三场：第一场考诗赋，第二场试帖经，第三场考策文，而且每场定去留。也就是说，采用淘汰制，首试不合格，则不必考第二、第三场了。所以应试者尽管有干人之众，但每考一场就刷掉一批，到最后也就是凤毛麟角了。而三场中，首场尤为关键。首场赋的试题为：《性习相远近赋》，具体要求还有:

(1)必须以“君子之所慎焉”为韵，依次韵。就是在赋中必须以“君……子……之……所……慎……焉……”作为韵脚，而且顺序不能颠倒。

(2)字数不少于350字，限制字数这点还可理解，并不难，难在要在350字的赋中，在行文的结尾句中，依次出现六个规定字的韵脚。而且通篇所写之理还要符合圣贤之道，不是毫无道理的文字堆砌，这确是有难度。

诗题为《玉水记方流诗》，具体要求：(1)以流字为韵；(2) 60字。

二月十四日，是放榜的日子。在礼部南院的东墙外的榜墙外，早就挤满了看榜的考生.白居易也挤在前来候信考生中忐忑不安地企盼着……一阵鼓响罢，钟声大作。礼部放榜官一眼面，顿时鸦雀无声，那官员一挥手，早有人将写好的榜贴到丈高榜墙之上。这时那官员朗声宣呼及第者姓名，每喊一名，便击鼓一通，撞钟一次.那鼓声、钟声传向长安城四方，向天下昭示:大唐帝国的精英在这里被金榜题名，得中进士。第一名……一阵鼓……一声钟……第二名……一阵鼓……一声钟……第三名……一阵鼓……一声钟第四名，“白居易”。一阵鼓，一声钟。“苍天有眼”。白居易听罢，心中一块石头落了地。共十七人及第，白居易最年少。

白居易沉浸在幸福之中，例行的拜渴座主，拜竭宰相后，接着一连串的令人眼花缭乱的活动，曲江盛宴、慈恩题名、杏园探花……使十七位中第新进士出尽了风头。白居易却急不可待想要回洛阳，回到母亲身边，与她一起分享这喜悦。他中断了庆祝活动，告别了同年登第的友人，执意东归。几位同年便只好送他出长安城。