世界大学生夏季运动会素有"小奥运会"之称，由国际大学生体育联合会(Federation Internationale du Sport Universitaire)主办，只限在校大学生和毕业不超过两年的大学生(年龄限制为17-28岁)参加的世界大型综合性运动会。始办于1959年，其前身为国际大学生运动会。

　　由于世界大学生运动会是规模仅次于奥运会的世界大型综合性运动会，自1959年举办第一届比赛后，世界各国都非常重视，纷纷派出最优秀的运动员参加角逐。从60年代以来，在历届世界大学生夏季运动会上，共打破了18项田径和游泳世界纪录。

　　夏季运动会比赛的规定项目有田径、篮球、击剑、足球、体操、游泳、跳水、水球、网球和排球10种。根据举办国的要求还可以增选项目，最多为三项。

　　冬季运动会比赛的规定项目有高山滑雪、跳台滑雪、越野滑雪、北欧两项、冰球、短道速滑、速度滑冰、花样滑冰和冬季两项。根据举办国的要求还可以增选1或2个项目。

　　【世界大学生运动会发展历程】

　　1959年第一届世界大学生运动会，中国曾经派出4名田径选手参加了部分田径项目的比赛。

　　1961年第二届起至第八届，中国均未派团参加。1975年，中国被接纳为国际大学生体育联合会正式会员。

　　1975年9月加入国际大学生体育联合会。

　　1977年第九届起，中国派团参加了迄今为止的历届世界大学生运动会。

　　1977年，第9届世界大学生运动会在保加利亚索非亚举行。中国派出了38名选手，参加了女子篮球、女子排球、田径、游泳、跳水和水球比赛，获得1枚银牌、3枚铜牌，奖牌总数列第18位。

　　1979年的墨西哥第10届世界大学生运动会，中国也派出了选手，但只参加了田径、游泳、跳水和水球比赛。女子跳水选手陈肖霞夺得跳水金牌，这是中国运动员在大运会历史上获得的第一枚金牌。

　　中国自1979年重返“奥运大家庭”后，开始全面参加世界大学生运动会。

　　1981年第11届世界大学生运动会在罗马尼亚布加勒斯特举行，中国派出了由129名运动员组成的代表团，参加了全部项目的比赛，共获得10枚金牌，有两人破两项大运会纪录，金牌数排在第4位，其中体操王子李宁一人获得3枚金牌。

　　1983年在加拿大埃德蒙顿的第12届大运会上，中国选手获得了5枚金牌、3枚银牌、4枚铜牌。其中体操金牌占了半数以上。

　　两年以后的1985年，13届世界大学生运动会在日本神户开幕，162名选手组成的中国队，参加了所有项目的比赛，获得金牌6枚，排第4位。中国队继续在跳水、体操项目保持优势。另外，这届大运会第一次设置了足球比赛，中国队取得了第3名的好成绩。

　　1987年7月，南斯拉夫萨格勒布第14届世界大学生运动会上，增加了皮划艇项目，中国派队参加了所有项目的比赛，获得11枚金牌，列金牌总数第5位。李素杰在5公里竞走中，为中国队夺得田径比赛的唯一一枚金牌，并打破了大运会纪录。中国皮划艇队第一次参赛，梁三妹、曾美兰就获得了女子赛艇轻量级双人双桨冠军，引起了人们的注意。

　　1989年第15届大运会，相对前几届大运会，中国代表团成绩不是很好，获得金牌4枚，列奖牌榜第7位。

　　1991年第16届大运会上，中国成绩回升，获得了20枚金牌，第一次在奖牌榜上排到了第二位，特别是在游泳比赛中获得了9枚金牌，结束了中国在大运会游泳项目上无金牌的历史。中国台北代表团在这届大运会上也有了历史的突破，王惠珍获得女子200米冠军，这也是台北选手第一次在大运会夺得金牌，

　　在以后的三届大运会上，中国选手都有比较好的表现。

　　1999年7月在西班牙的帕尔马举行的，这届比赛增加了帆船和柔道项目，中国参加了9个项目的比赛，其中击剑、女子体操、跳水队更是派出了一流选手参赛。这次比赛，中国代表团共获得9枚金牌，奖牌榜上名列第五。除了奖牌以外，一位戴着眼镜跑万米的选手安虎引人注目，他是一名地地道道的清华研究生，没有受过一天专业训练，居然在与一帮专业选手的较量中获得了第七名。

　　【中国参与历届世界大学生运动会情况】

　　2001年，第21届世界大学生运动会在北京开幕，包括265名运动员的中国体育代表团取得了金牌榜榜首的位置。

　　2003年韩国大邱第22届世界大学生运动会上，中国继续了奖牌榜榜首的位置。

　　2005年，在土耳其伊兹密尔举行的第23界世界大学生运动会上，共有来自170个国家和地区的9000多名大学生运动员参加角逐。在11天的比赛中，共产生了田径、游泳、篮球、排球、足球、击剑、跳水、体操等15个大项的197枚金牌。俄罗斯、中国和日本代表团最终名列金牌榜前三位。在没有太多名将和一线选手参赛的情况下，中国代表团能够取得21金16银12铜的佳绩，说明我国教体结合又迈上了一个新的台阶。

　　2007年第24届世界大学生运动会8月18日晚在曼谷谢幕。这是一届中国"领唱"的大运会。平均年龄不到22岁、全部以在校大学生组成的中国队以33枚金牌的骄人战绩登顶大运会金牌榜，大大超越了上届的21金，谱写了一个与青春有关、与荣誉相伴的美妙篇章。俄罗斯、乌克兰分别以29金和27金列第二、三位，东道主泰国队以15金排第六。

　　第26届世界大运会于2011年8月12日到8月22日在中国深圳举行，本届大运会共设24个竞赛项目，包括22个奥运项目，国际象棋、健美操两个非奥项目首次登上大运会舞台。与上届相比，增加了帆船、射击、高尔夫球等9个大项，在竞赛项目、金牌数量和参赛规模上均创大运历史新纪录。

　　本届世界大运会，深圳大运会组委会共收到152个代表团的注册信息，注册人数为11901人，其中运动员为7865人，随队官员为4036人。东道主中国队参赛人数最多，共有505名运动员，其他规模较大的代表团有俄罗斯、日本和美国。