唐代时，许多诗人写诗为了找到一个合适的字，茶不思，饭不想，坐卧不安，冥思苦想，不达目的决不罢休。人们把这样的诗人叫做苦吟诗人，贾岛就是一个著名的苦吟诗人。一天，他骑在驴背上正构思一首诗，想出了这么两句:“鸟宿池边树，僧敲月下门。”但他又觉得用“推”比用“敲”更好。他一会儿做推门的动作，一会儿做敲门的动作，不断的比划着，完全沉浸在自己的世界里，对外界视而不见、听而不闻了。这时，担任京师行政长官的著名文学家韩愈，带着一批仪仗队，坐着轿子行进在大街上。按规矩，普通老百姓见了当官的轿子必须避让。但贾岛正在聚精会神的思考问题，根本没有注意竟挡了韩愈的官道。韩愈的随从们把他从驴背上拉下来，推到韩愈面前听候处理。贾岛醒悟自己闯了祸，连忙解释原因。韩愈很会写诗，问清两句诗的内容，沉思了一会儿，对贾岛说:“还是用‘敲’字好些！”韩愈很高兴遇到了这么喜欢作诗的人，轿子也不坐了，请贾岛和他一起骑上马，讨论起作诗的学问来。从此，“推敲”一词也成了斟酌诗文字句的代名词。后来，人们索性把反复考虑某件事也叫作“推敲”了。