韩湘子的故事最早见于唐朝段成式的《酉阳杂沮》，宋代刘斧的《青琐高议》。两书所载略同，说韩湘子是唐朝大文学家韩愈的侄子。幼时放荡不羁，爱跟和尚道士混在一起，常几年不回家。后随吕洞宾学道，成仙后，他要度韩愈成仙，曾在韩愈举办的一次宴会上大显身手:用直径只有一寸大的酒壶给全部客人斟满了酒；复又取来一只泥盆，喷了口水，泥土忽然发芽长枝，生叶蕊，顷刻间，一朵碗大的绿色牡丹在枝头上迎风招展，花瓣上拥出金字一联，云:“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。”韩愈读之不解其意。韩湘子答道:“他日自验。”后韩愈因谏佛骨事，贬官潮州，途中遇雪数尺，马不能进，忽见一人在前面为之扫雪。进前观看，乃是侄儿韩湘。愈悟及前言，被引渡成仙。