指南针是我国的四大发明之一，它是用来识别方向的。

传说大概在四五千年前，我国北方生活有很多部落，他们之间经常会发生战争。一次，有两个比较大的部落打了起来。他们的首领，一个叫黄帝，另一个叫圭尤。圭尤特别凶猛，他有81个兄弟，每个兄弟都长着人的面孔、野兽的身子，爱吃沙子、石头和铁块。炎尤还有一个本领，就是刮毒雾。打仗的时候，他一用这个魔法，周围马上就暗下来，四处昏天黑地的，对方什么都看不清楚。黄帝没有办法打过他。在这个时候，黄帝属下有一个很聪明的谋士，叫做风后，他献给黄帝一辆指南车。指南车无论在黑夜还是毒雾中，都能够准确地指明方向。黄帝靠着它终于打败并杀死了蛋尤。

还有一个传说:早在三千多年前，周公辅佐周武王灭了殷商，建立了周朝。武王死后，成王年幼，国事暂时由周公掌管。为了显示周朝的强大，周王室举办了一个诸侯朝拜的大典，南方有一个叫做越裳族的部落，派使臣带了礼物前来朝贡，周公担心越裳族的使臣在回去的路上迷失方向，便送给他一辆指南车，让他安全地回到了自己的王国。