拔河是一种喜闻乐见的体育活动，它既能增强体质、培养集体观念，又因其简便易行、老少咸宜、场面热烈而深受人们的喜爱。

相传拔河始于距今2400多年前春秋时期的楚国。楚国地处长江中游，水道纵横。因此，作为春秋“五霸”之一的楚国除了有强大的步军外，它的水师也相当强大，并有很多先进的战术和武器，其中一种称之为“牵钩”的兵器就是专门用于水上作战的。当故人败退时，楚军就会用牵钩将敌船钩住，使劲往后拉，并尽力使敌盼逃脱不了。

后来，牵钩从军中流传到民间，便渐渐演变为拔河比赛。到了唐代，拔河活动已广泛展开，绳子可长到四五十丈，两头的小索有数百条，可见当时参加拔河的人数己极其多了。传说历史上规模最大的一次拔河比赛是由唐明皇主持举行的。参加者有一千多人，拔河的绳子长达百丈，绳子上拴有上千个小环索。看台上观战的观众上至皇帝、文武百官，下至后宫缤妃、佳丽三千。只听一声令下，鸣金擂鼓，呐喊冲天，双方选手手拉环索，齐心协力，都想把长绳中央的标志拉向自己一方，情景甚是壮观。

虽说皇宫里这么热闹，但拔河活动开展得较普遍的还是在民间。有些地方还会举行一年一度的拔河比赛呢有些地方还变着花样来拔河，如隔河比赛、与大象比赛等，更增添了拔河活动的趣味性。