“东西”一词是我们通常对一切物体的总称。不过，“东”和“西”是两个表示方位的字，怎么合在一起就成了物体的统称呢？据说，它的由来还与我国古代著名的大思想家朱熹有关呢！

有一次，朱熹在路上偶然遇见他的好朋友盛温和。

朱熹笑着问道:“老兄，你提着篮子到哪儿去呀？”

“上街买东西呀！”盛温和马上应声到。

“买东西？”朱熹愣了一会儿，赶紧问道:“为什么不去买南北呢？”

盛温和笑了，说道:“朱兄，我说的可是‘五行’呀！东方属木，西方属金，凡属木类、金类的，我这个篮子就装得；南方属火，北方属水，火类、水类我这个篮子就装不得。所以只能买东西，不能买南北。”

原来，“五行”是指东西南北中，其中东方属木，代表一切植物，如花草、树木等；西方属金，代表一切金属矿物，如金、银、铜、铁等:南、北、中则分别属水、火、土。水、火、土是人们司空见惯的化学现象或物质，容易被忽视。而属木的植物和属金的金属矿物普遍受到人们重视，可以用来代表一切有用的物质。

这个有趣的小故事在民间广泛流传，人们便把“东西”作为商品物质的代名词了。再后来，人们又把“东西”作为一切物体的总称了。不过，某人若被称为“东西”，那可是骂人的话。