人们常把寺庙连在一起谈论，其实寺与庙是截然不同的。

寺里供奉的是佛，它是外来宗教的藏经、讲佛和僧人居住的场所；庙里供奉的是神，是英雄人物的偶像化身。

寺在汉代本是官署的名称。如汉朝御史大夫称御史大夫寺，管礼仪的称太常寺，负责舆马的称太仆寺，专门负责外交事务的称鸿肪寺，寺并不是众僧供佛的场所。据说汉明帝刘庄曾派人向西方寻求佛法，在大月氏(今中亚阿富汗一带)收集佛像，抄写佛经，结识天竺(今印度)高僧法篮和逛叶摩腾。永平十年(公元67年)邀请高僧一行回到洛阳，明帝安排他们在鸿肪寺住下。鸿肿寺原为官署，朝廷给僧人下榻以后成为佛教场所。此后寺就成为佛教寺院的专称了，如碧云寺、护国寺、法门寺等。

庙是我国古代供祭祖宗神位的房屋的统称，它是受人们尊重的场所。因而后来将皇帝的宫殿称为“庙堂”或“庙廓”。皇帝与大臣的对话称为“庙算”。皇帝死后，追赠的溢号称为“庙号”。先秦以后，历史上有功有德之人，可称国疡；忠孝等人士皆可入庙，受到人们的祭祀和礼拜。过去有宗庙、家庙，现在只有圣庙，祭祀那些有功于国家、民族的历史英雄人物，如关帝庙、岳庙、孔庙等。