在赵明诚病重期间，有位叫张飞卿的学士带着一个玉壶来看望他。看后，又把那个玉壶带走了。其实，那就是一个质地比较好的美玉的工艺品。后来，有人造谣说，那是一个金壶，赵明诚在安顿自己的非法所得的财产。又有人说那把壶是送给金人的，赵明诚和妻子李清照与金人暗通款曲，是个里通外国的叛徒。更有甚者，把这件本来是子虚乌有的事上奏给皇帝，告赵明诚一状，已经死去的赵明诚则又有了叛徒的嫌疑。无中生有，三人成虎，岂不冤哉！这就是所谓的“颁金案”。

这对于已经死去的赵明诚或许没有任何实际的麻烦，但对于活着的李清照则是个有关大节的极大的问题。这不但关系着丈夫一生的名节和声誉，更关系着清照的处境和生活待遇。而且，丈夫明明死在任所，对朝廷忠贞不二，却偏要被诬蔑成叛徒；本来是个清廉之士，却偏要被诬蔑成贪婪之徒。作为妻子，又怎能坐视不管？清照是个见过世面的人，是个非常有个性的女子，她更不能容忍一些卑鄙小人如此诬蔑自己的丈夫。所以，在处理完赵明诚的丧事，把剩余的大部分财产送走之后，清照没有随着东西去洪州，而是直接奔向行在(皇帝蒙尘在外时所在之地)，即直接去找高宗皇帝。因为只有皇帝才能为丈夫洗清冤屈。这样，李清照又开始了十分艰苦的旅程。