尤卡坦的意思是“我不知道”。这个普通的答话，怎么会成为一个半岛的名称呢？原来在1517年时，西班牙的一支船队，航行到墨西哥湾和加勒比海之间，发现了这个半岛，西班牙殖民军司令科尔特斯下令登陆。殖民军上岸后，好不容易找到几个当地的印第安人，科尔斯特向他们询问:这是什么地方？这里叫什么地名？因为当时该地还没有名字。所以印第安人就回答说；“我不知道”。印第安语的“我不知道”就是尤卡坦(Yukatan)。科尔特斯误认为这就是地名，于是就把这个半岛称为尤卡坦半岛了。尤卡坦半岛现属墨西哥。