游泳是一项有益于人们身体健康的休育运动，是人们跟大自然斗争的一种本领。游泳，作为一种比赛项目，有着一段有趣的传说。

传说，游泳比赛起源于英国。在希腊神话里，有个名叫安得的人，每夭夜晚要渡过赫勒特滂河，去同一个叫布罗的相会。英国的伟大诗人拜伦(1788-1824)受这段神话的影响，有一次，他也和一位好友到1608米宽的海峡里去游泳。他们表现了惊人的毅力和高超的游泳技巧，用1小时10分游完了全程，拜伦比他的朋友快5分钟。这位著名诗人游泳比赛的佳话传遗了世界各地，各国的游泳家都相继举行了横渡海峡的竞赛活动。但正式在游泳池里比赛，是在英国的白茨坑举行的。

游泳正式成为世界比赛项目，是在1896年的第一届奥运会上。女子开始参加游泳比赛，是在1912年第六届奥运会上。

我国第一次参加国际性的游泳比赛，是1913年举行的第一届远东运动会，成绩很差。1915年举行的第二届远东运动会上，我国游泳健儿以优异成绩荣获冠军。