贞元十九年(803年)，三十二岁的白居易正面临着人生的一次重大转折。他从十八年就开始了参加吏部考试的准备，只有经吏部的考试，考试合格才能授官，算是正式白居易的人生重大转折踏入仕途.而吏部的考试又从四个方面对应试者进行全面考察，一是身材外貌，做官总得有个官相，形体容貌丑陋的难以入选。体貌丰伟者为上。二是考察其言论，要口齿清晰，反应快捷。三是考察书写功夫，那正楷书法遒美者占上风.四是考察断官司的判词写得如何，取文理优长者。先考书、判，后察身、言。

这种选拔制度从头年十一月开始到第二年三月结束，前后历时近半年之久。不用说，又是一番苦熬苦战，又是一次充满着渴望与焦虑的企盼和等待。而且，越是临放榜的时日，这心情就越紧张。白居易与他新结识的朋友元镇早早就来到吏部选院等候，人头攒动，你拥我挤，一片窃窃私语声。元、白二人似乎没有什么话要说，只是呆呆地站着。元棋望着白居易那清瘦的面庞，不由得想起去年秋白居易写的《秋雨中寄元九》诗的诗句，“不堪红叶青苔地，又是凉风暮雨天。莫忙独吟秋思苦，比君较近二毛年。”他深知白居易此时的急切心情远远超过自己，而且，他和白居易都有共同的优虑:在京都之地既没有权势的亲朋好友可投靠，又无资财去打通关节，全凭上天旨意。今年主考官是吏部侍郎郑殉瑜。他让裴拍担任词判的主考。

“徽之，你我二人在京城既无亲友可靠，又无关节可通，倘若能得高中，那真得说是老夭开眼……”白居易半是自语半是感概地说。

“是，是。这老天长眼，还得让这主考官裴大人也得是个清官。他要是个乘机接受请托的贪官，那我们这半年可就白忙活了。”元镇忙应道：“将来一入仕途，朝中无人是不行的，要攀上个官亲，稍一提携，以你我之才，青云直上不成问题。”

“以微之你的风流相貌，若一入仕途，我敢保证来选东床的肯定要踏破门。”白居易半开玩笑地道。

“借你的吉言，愿我的仕宦婚姻两事皆顺，也愿兄的仕途婚姻两事皆顺.”元撰认真地说。

“那你同莺莺的事……”白居易知道元核正热恋着远在河中府的崔莺莺，不由得点了一句.

“唉！……”元棋长叹一声，面有难色，心中也是充满着矛盾，“到时候再说吧……”