考生里头有一个叫杨置的，名气挺大。他哥哥杨察，是当朝宰相晏殊的姑爷，也在京城里当官。他们哥俩很早就没了父亲，老太太是个爱面子刚强性子，对他们管得可严了，亲自督促他们读书。当年杨察到京城考试，得了第二名，有好多人跑到他们家去报喜;老太太还没起床呢，听外边闹哄哄的，就问是什么事。

家人说:“大公子考中了第二名，门外都是来报喜的”老太太一听就变脸了:“这小子太没用了!竟让别人家的子弟占了先，简直丢我们杨家的人!等老二去考的时候，可不许再拿个第二名回家！”杨置从小由母亲管教，倒也有满肚子学问，写得一手漂亮文章，所以狂得不得了，一心要得个状元回家。几场考了下来，杨置自己很满意，就叫哥哥找晏宰相走个后门，打听一下名次。谁知道一查红榜，杨置排在第四名。这消息传来时，杨置正满面春风，在酒楼里和几个朋友喝酒。他气得拍桌子大骂:“哪头笨驴抢了我的状元!”奇怪的是，红榜贴了出来，状元竟还是杨置，闹半天，这是怎么回事呢?原来主考官本来以王安石为第一么、杨置确实是第四名。按当时的规矩护所有卷子还要送籍皇上审阅，他点头了，才能正式公布。当时的皇帝是朱仁宗，他看了王安石的卷子，觉得写得不错，可里头有一句看着不顺眼，就说：“这个人虽有才华，不能当天下第一。”可第二、三名呢，都是官员。按规定官员不能当状元，于是阴错阳差，状元就取了杨置，王安石倒落到第四名。换了别的人，也许会很得意，到处吹嘘自己实际上考了第一，或者就很懊丧，怪老天爷不帮忙，白白丢了个状元头街。

可王安石就跟没事人儿似的，从来没听他提过这件事。在他的眼里，是不是状元，不说明这个人有没有真才实学。王安石一向不看重虚名，实在不愿意留在京城和那些“状元迷”、“绣花枕头”应酬。刚好朝廷任命他为扬州(令江苏-扬州市)长官的助理，他就高高兴兴地上任去了。他一到扬州，就碰上一件震撼全国的大事。