叶挺在惠州求学期间，亦时有一些革命党人在惠阳一带进行革命宣传活动，同时号召人们剪去辫子，以表示对清朝的封建统治的那视与反抗。这些宣传号召得到了不少热血青年的热烈响应。一天，叶挺听了革命党人的宣传后，心情振奋，热血沸腾，毅然拿起剪刀，把挂在脑后的长辫子剪了下来，摔在地上。

同年4月，革命党人在黄兴等的具体领导下，在广州地区发动了武装起义。这就是著名的黄花岗起义。惠州地区革命党人亦积极准备响应起义。惠州并有一些青年学生积极投入反清革命活动。由于这次起义行动过于仓促，起义队伍互相接应不好，在清朝血腥镇压下，起义归于失败。事后，清政府下令大肆逮捕和镇压革命党人及革命同情者。凡剪去辫子的人，也属株连之列。搜捕之风也波及惠州，剪去辫子的叶挺躲进不及，被惠州反动当局抓去，囚于监狱之中.在牢中，叶挺并不因为自己被捉而懊悔，更没有因此而低头屈服认错。反动当局对他严词审问，要他承认错误，保证今后循规蹈矩。但是叶挺始终坚持认为自己并无任何过错。倒是蚕业学校的校长徐书长因为叶挺被捕的事情弄得坐卧不安。他担心因叶挺被捕事会影响学校的声誉，更害伯会因此影响自己的职位，因此赶快跑去衙门，找统治惠州的提督秦炳直等求情，托说叶挺因年幼无知，受人恐吓所致，请求宽大处理。当局从叶挺身上榨不到什么油水，几夭后，便让校长徐书长写来一份“具保书”，把叶挺保释出去。事后，有人讥讽叶挺，说他自找麻烦，自吃苦头，还有人怀疑叶挺是否一名革命党人?叶挺听了，泰然处之，自豪地说:“要是真的能够当一名革命党人，岂不说明我更有志气吗!”，叶挺发觉蚕业学校在当局的压抑下，言论不开，死气沉沉，令人室息，于是在下半年转学到惠州府中学堂念书。几年以前，惠州府中学堂曾有一位同盟会会员郭公揖前来任教。他以学校为基地，宣传孙中山反清和建立民国的革命主张，开展反渭宣传活动，发展同盟会会员。有一批教师和学生在郭公揖的教育影响下，参加了同盟会。他们定期集会谈论国事，积傀开展各种活动。

在叶挺入惠州府中学堂读书前一年，即1910年，有一次，郭公揖外出不幸给汽车辗死了。但他遗下的事业仍然由其他革命师生继承下来，继续开展活动。此外，一些具有民主主义思想的教师，在教学方面也进行了一些新的改革，向学生灌输一些新的思想。因此，惠州府中学堂的风气比较清新，思想较为活跃。叶挺进入惠州府中学堂后，生活在这样的环境里，心情感到舒畅，学习劲头更高，眼界也进一步开阔。他结识了一些志同道合的同学，积极参加了一些集会与活动。他家境贫寒，平日手头很少钱用，但叶挺不以为苦，在学校过着艰苦朴素的生活，一心勤奋读书，继续认真阅读一些进步书刊，思想认识和工作能力都，不断提高，各方面都进步很决。