在小成本电影出现以前，被大众熟知的大多是某大导演的大片，某知名影星的大作。如今，小成本电影渐渐融入我们的生活，“非主流”小成本电影成为人们生活中不可或缺的一部分。“非主流”小成本电影是一个相对的概念，在国内一般是指制作成本为三百万元人民币以下规模的影片，在国外一般是指制作成本低于一千万美元的影片。2006年全年上映330部国产片里，近50部国产电影属于可圈可点的“非主流”小成本电影。

说起小成本电影，人们首先想起的是《海角七号》、《疯狂的石头》以及获得奥斯卡金像奖的《平民窟的百万富翁》。海角七号避开千篇一律的大场面轰炸，采用精致耐看的独特语言，有创意性的人物设置和娓娓道来的精彩故事耗资只有5000万新台币的该片最终拿下5.3亿新台币票房，打破所有华语电影在台湾的卖座纪录。笑中带泪的小人物故事使得很多小成本影片很看好，透过影片中的喜剧元素，看到的是现实生活中的不易，体味的是小人物的艰辛。在笑声中，人们看到了各种小人物在艰苦环境中的挣扎与乐观。小成本电影的成功给越来越多的年轻导演、演员机会，使他们看到机会，也赋予了电影市场乃至其他市场巨大商机。