李时珍第三次乡试落第之后，一方面从事医药的学习与实践，另外又在传统文化方面继续深造。由于他父亲是顾敦家的门客，于是李时珍也就常去顾家请教学问.李时珍与顾问二人，禀性相合，谈话投机，虽然李时珍尊称顾问为师，顾问却对李时珍以朋友相待，到了晚年，两个人的情谊尤其深笃，成了莫逆之交，常常以诗酒相娱.大凡古代的仕宦之家，多藏有大量的图书，一来为了显示自己的学识渊博，二来也是一种财富的象征。顾家就藏有丰富的各类书籍，举凡“十三经”、“二十一史，、诸子百家，诗文笔记，方志野史，医药本草，农圃园艺，天文历算，神仙方术，占卜星相等，应有尽有.这对李时珍大为有利，由于他与顾问的特殊关系，便可以自由地在顾家阅读各种书籍，郝氏兄弟的家中也藏书很多，而且由于郝守道喜医善道，虽然不以医术济世救人，却好养生长寿之术，收藏有大量的医药、气功、炼丹等方面的书籍。李时珍父子二人在当地享有较高的医名，所以与郝家的关系也处得不错，郝家的藏书，李时珍也可以自由借阅。具备了这样的便利条件，李时珍便抓住一切时机，如饥似渴地阅览与医药有关的各类书籍。重点内容作笔记，疑难之处写心得，提出自己的看法。后来，明代著名学者王世贞在为《本草纲目》作序时，说李时珍“长耽典籍，若啖蔗怡，遂渔猎群书，搜罗百氏，凡子史经传，声韵农圃，医卜星相，乐府诸家，稍有得处，辄著数言.”这是一点儿也不夸张的。如果我们翻看一下《本草纲目》第一卷，就会发现在“历代诸家本草”、“引据古今医家书目”、“引据古今经史百家书目”三项中，参考的各类书籍竟达800多种.