1937年12月13日，日军占领南京后，在华中派遣军司令松井石根和第六师团长谷寿夫的指挥下，在全城进行了长达6周的血腥大屠杀。

12月16日，聚集于华侨招待所的男女难民5000余人，被日本侵略者押往中山码头用机枪扫射后，弃尸江中。18日夜，日本侵略者将从城内逃出而被拘囚于幕府山的5.7万余名群众，驱赶到下关草鞋峡，用机枪击毙，对于倒卧血泊中尚能呻吟挣扎的群众，再乱刀砍死，将尸骸浇上煤油焚化灭迹。他们为了取乐，还举行了灭绝人性的“杀人比赛”，有的日军还把南京居民当作练射击的靶子，有的被活埋，有的被剖腹挖出心肝。此外，日军还随时随地奸污妇女。占领南京后的一个月中，在市内发生了2万起左右的强奸事件，甚至少女、幼女和老妇也被奸污。许多妇女奸后被杀死，有的孕妇被剖腹挑出胎儿。

据远东国际军事法庭调查报告，中国军民在这次惨案中被杀害者总数在30万以上，全市房屋三分之一化为灰烬。南京城内尸骨纵横，瓦砾成山，变成人间地狱。