传说很久以前，有两个土财主，一个姓吝，一个姓啬，两人都十分小气，偏偏又喜欢附庸风雅。

有一年中秋节到了，两人也想学高人雅士一样，月下饮酒赋诗，并约定吝先生携酒，吉先生备菜，但两个人都知道对方十分小气，生怕自己吃亏，竟都空手而来。两人只好干坐在石桌旁。这时吝先生首先站起来，用手做成酒杯状，遥指高空，大声说道:“月光如水，水如酒，请啬兄开怀畅饮。”音先生也不示弱，随即伸出两个手指做筷子，指着不远处的荷塘深情地说:“池中游鱼，鱼是菜，请吝先生大饱口福。”他们还做出干杯的样子。过往游人看到两人荒唐可笑的举动，无不捧腹大笑。其中一位认识他们的游客风趣地挖苦道:“今天两位仁兄赏月，喝的是吝啬酒，吃的是吝啬菜，活着是吝啬人，死了是吝啬鬼。”从此，“吝啬”一词便传扬开来，用来形容那些小气的人。