那祝枝山比唐伯虎长十一岁，文才极好，而且写得一手好字。见伯虎是个可以造就的少年，有心要和他结交，也想帮助他。问他读些什么书。伯虎说：“四书五经读完，现在读左传、史记、以及诗经、文选之类。”枝山点点头说：“你这一点年纪，已经读了这许多书，真是一目十行了。“

偶然看见书桌上折叠了写纸头，像是书画，拿来展开一看，见是几张山水画。惊异的问他：“你还能作画么？”伯虎红着脸，抢了去，说：“这真是怕人山水，见不得人的。”枝山说：“初学总是这样的，依我看来，已经有了门径了。你喜欢学画，我倒有个朋友可以介绍给你，他可以知道你。”伯虎说：“不瞒先生说，我从小就喜爱图画，在书塾里，常常偷画些戏文，这里桃花坞有好几家画店，刻印戏文，我买些来勾、印、临摹，可是我更爱山水画，可惜没有好蓝本，没法想，只好依我家酒店里挂着的几幅，凭着自己的想象画出几个稿子来，从来没有名师指点，闭门造车，很难进步。不知道先生要介绍给我的是谁？”枝山说：“你家酒店里，挂的那副杏花村图，就是那人画的，他叫沈石田。”唐伯虎不禁跳起来了，说：“沈先生的大名，我久已知道，他是大画家，我怎样够得上做他的学生？”枝山说：“这位先生很喜欢培养后进，我介绍你去见他，包管不会谢绝。”伯虎想这个机会很难得，就不再怕难为情，带了三、四张画得比较认真的稿子，和祝枝山一同到城外沈石田家里去。