司马光的先辈和他的堂兄们又多是好学之士，爱好诗文，从祖父司马炫到司马光这一辈六、七人当官，都是进士出身。苏轼曾称其祖父司马炫“笃学力行”;司马浩精研诗经;而司马里则“善为诗，多为人传诵”。追叙家世，可以看出这是一个颇具政治经验和学问素养的家庭。司马光虽然不直接在这个大家庭里长大，但这个家庭的传统家风却通过他的父亲给他以深刻的影晌。司马光的父亲是一个有抱负、有见地的人。少年时就胸怀大志，对数十万家财弃而不顾，全部交给叔父们，白己专心读书，力求进取。与他过往极密的庞籍说:他“读书研求精意，不喜肤末，为文根于正道，不为雕琢”，可见其治学态度的认真扎实和文风的质朴。更可贵的是，这种认真的精神、扎实的态度和质朴的作风，还不仅仅局限于治学为文，而且待人处事、理政、治家及个人生活也都是如此。‘宋史，记载了他年轻时候的一件事:解州(今山西运城解州镇)有盐池产盐，历来都经蒲坂、窦津、大阳一路运出，路准走又绕远，于是有人提出改走一条近路，开通岭山道口，从闻喜越山口，到垣曲，这样运费减少了十分之六、七，大家都认为便利，非常赞成。当时司马池（司马光之父）只有二十几岁，却提出疑问，认为前人为什么舍近求远、就迁弃直，很可能有大不秘之处，但人们都没有把他的话当回事。可就在改道这年夏夭，山洪暴发，把运盐的人夫、车、牛都冲走了，这条近路终于还是不得不废弃。这时大家想起司马池（司马光之父）的话，都佩服他虑事周到。可见少年司马池（司马光之父）就已养成了认真思考的习惯。后来，他考中进士，当了官，所到之处都颇有政绩。在郸县(今属四川)当县尉的时候，民间纷纷谣传边镇戍兵发生兵变，边疆少数族也叛乱了，人心惶惶，富家大姓都争相埋藏金银财物，跑到山里躲藏;县令间丘梦松也害伯了，找了个借口到府里躲起来了，县主簿则吓得装病不敢管事。在这慌乱之际，司马池（司马光之父）挺身而出。他不信谣言，从容理政，当时正是正月间，他下令在十五这天大开城门，举行灯会，全_.县连续游乐三天，什么意外也没有友生，于是民心安定下来，谣言也自消自灭了。他因此受到很多人的荐举，升迁为光州光山(今属河南〕令。在这里又遇到一件事:皇宫大兴土木，向各州征调竹了和木材，州里下令各县必须在三日内如数交齐。司马池（司马光之父）考虑到光山县不产大竹，只有从别处转买，三日内无论如何不能办齐，便从实际出发，通告全县，放宽期限，但如过期交，则治罪。由于这种符合民情、通情达理的做法，百姓也就没有怨言，努力去办，结果光山县比其他县都缴纳得快，完成得好。