列车是人类最常用的交通运输工具之一。随着现代工业社会物流和人流的快速流动，铁路高速化的实现越来越迫切地摆在人们面前。在这种情况下，磁悬浮列车就应运而生了。

传统的铁轨是利用车轮和钢轨间的粘着力使列车前进的。它的勤着系数随列车速度的增加而减小，运行阻力却随列车速度的增加而增加。据科研人员计算，普通轮轨列车最大时速为350—400公里左右。如果再考虑到噪音、震动、车轮和钢轨磨损等因素，实际速度不可能达到这么高。要进一步提高速度，必须转向新的技术，于是超常规的列车——磁悬浮列车便出现了。

目前世界上的磁悬浮列车主要有两种，一种是德国技术，即利用电磁铁吸力的列车。1922年，德国工程师赫尔曼·肯佩尔提出了电磁悬浮原理。1968年，德国开始着手磁悬浮铁路的研究。经过无数次的试验，到1983年底，列车的最高试验速度达到每小时300公里，1984年又进一步增至400公里。第二种是日本技术，即利用电磁铁斥力的列车。1962年，日本开始磁悬浮列车的研究。到1982年11月，磁悬浮列车的载人试验获得成功。1995年，载人磁悬浮列车试验的最高时速达到411公里。

磁悬浮列车有着普通列车所没有的优点，如高速、低耗能、低噪音等，但它造价高昂，高速稳定性和可靠性需不断测试。同时，强磁场对人类生活也有不利影响。