中国号称“乒乓球王国”，球员们在国际大赛中摘金夺银，为祖国争取了极大的荣誉，而且20世纪70年代的“乒一乓外交”也被传颂为佳话。不过，乒一乓球却并非我国首创。

19世纪后期，英国的各种学校里体育活动十分流行。受运动器械和场地的限制，人们常常别出心裁，设想出各种新的体育运动方式。

一个酷热的夏日，剑桥大学两个在食堂里就餐的学生吃得满头大汗，于是就拿起桌上的雪茄烟盒盖子扇起风来。吃罢无聊，两人又把盒盖子当作球拍，随手捡起一个酒瓶塞子，在桌上模仿打起网球来。

“看呀，多有趣的活动啊！”一个同学看得兴致极浓，禁不住叫了起来。很快，食堂里汇聚了一大群人，他们看得如痴如醉，还有些人也尝试着打了一下，大呼过瘾。于是许多同学纷纷翻出香烟盒，在饭桌上打起“网球”来，食堂里到处是“砰砰”的响声。随后，这种球类运动就在英国流行开来，当时人们称它为“桌子上的网球”。