罐头是一种能长期保质的食品，只是由于现在的保鲜食品有很多，恐怕没有多少人知道罐头这种食品了。不过，在它刚产生的时候，却在人们的饮食生活中发挥了重要作用。

19世纪初期，野心勃勃的法国皇帝拿破仑一世在欧洲大陆东征西伐，几乎征服了整个欧洲大陆，但是法国占领者的横征暴敛却引起了被征服地区人民的强烈抵抗。在很多地区，人们自发实行坚壁清野政策，法军所到之处，全都是空空如也，这使得拿破仑的军队食品给养几乎断绝。拿破仑走投无路，只好下令悬赏重金，征求保藏肉类和蔬菜的好办法。

当时，拿破仑军队里有一个叫尼古拉·阿伯特的上兵，向拿破仑提出将食物加热。然后密封在玻璃瓶中的方法。经过试验，效果非常不错。拿破仑采纳了他的建议，大批的玻璃瓶装罐头得以问世。由于玻璃瓶容易破碎，携带也很不方便，到了19世纪末20世纪初，镀锡铁罐逐渐取而代之。

阿伯特曾经在酸菜厂、酒厂、糖果厂当过工人，还做过厨师，他从1785年就开始研究食品保藏法，经过多次试验，终于在1804年获得成功。后来，他靠拿破仑的赏金，建立了世界上第一家生产罐头的工厂。