汉语中的禁忌语，其产生的根源，有一个是由于古代避讳的制度。在封建时代，皇帝被视为天子，孔子被视为圣人，统治阶级为了维护自己的尊严，表示自己神圣不可侵犯，硬要全国的人都要避用他们的名，说这是国讳，或叫公讳。如清代因为康熙名叫玄烨，便规定在书写时把“玄”字缺笔为“玄”，甚至在说话或书写时改为“元”。我们现在看到的清代刊印的书籍，便把汉代的学者“郑玄”印成“郑元”，杨雄的著作《太玄》印成《太元》，原因就在这里。现在作为姓氏的“邱”，原来是没有“巧”的，雍正三年为了避孔子之讳才规定多加旁。在一家的范围之内，全家要避用自己的祖先和尊长之名，便是家讳，或叫私讳。如宋代苏轼的祖父名“序”，因此苏轼每次作序时不是把“序”写成“叙”，便是改为“引”。《红楼梦》说林黛玉的母亲叫“贾敏”，因此林黛玉念书每次念到“敏”字时都改念作“密”，写“敏”字时都缺了一笔。