化肥逐渐引起人们的重视，是李比希提出农业化学理论之后，19世纪以来，人们开始用提取煤气时产生的氨，制成硫酸钱或氨水。1878年，英国托马斯和吉尔克斯特利用钢铁厂的废弃物制造出磷肥。1903年，挪威人用电弧法固定空气中的氮制成硝酸，再用石灰中和制成硝酸钙氮肥。1913年，用氢气和氮气合成氨成功，开拓了氮肥工业的发展道路。1922年，合成尿素的第一个工厂在德国投产。1920年，美国制成第一种复合肥料磷酸按，接着德国人制成了硝酸磷肥。二战后，化肥工业获得大发展，各种规格的高效复合肥料越来越受到农民的欢迎。