东西泛指各种具体的或抽象的事物的“东西”，有各种各样的词源解释。根据搜集到的资料，整理出以下主要的几种：

一“东西”是东西南北四方的简约形式，梁章钜《浪迹续谈》卷七认为“：通行之语，……谓物为东西。物产四方而约举东西，犹史记四时而约言春秋耳。”陈望道《修辞学发凡》认为“东西”是“以部分代全体”的借代辞，本于此说。

二“东钱西钱”的简约称呼。本指钱财，引申为事物。《隋书食货志》“：自破岭以东，八十为百，名曰东钱；江郢以上，七十为百，名曰西钱。”