江苏省无锡市的得名之由是个十分有趣的问题，自古就有人把它与本地锡矿产的变化联系到一起。“无锡”，没有锡矿可开采的意思。张渔甫《语言的奥妙》载“：江苏的无锡，在周秦之间倒是产锡的，后来锡采完了，就称无锡。到了王莽做皇帝的时候，很希望再找到锡，曾把这个地方称为有锡，结果希望落了空。东汉时仍旧称它为无锡。”《全唐文》卷四三三陆羽《游惠山寺记》收有一条谶言“：有锡兵，天下争；无锡宁，天下清。”据说是东汉时有个樵夫在无锡惠山下发现的石铭上刻的。意思是此地如出产锡，天下就会有战乱；如不出产锡，天下就会清平安宁。

其实“无锡”源自古越语，为古越语音译词。本义因历史原因，已难以考证。无锡在周秦之前，位于百越所居地区内。《汉书 地理志》注“：自交趾至会稽七八千里，百粤杂处，各有种姓。”古百人是现代壮侗语族居民的祖先。周振鹤等《方言与中国文化》对秦汉时代的吴越地名和古岭南地名作了比较，发现这两个地区有许多地名是相类似的，或者说是属于同一个系统的，据此推断无锡、句容、姑苏、余杭、乌伤、个旧等许多同类地名都是来源于古越语地名的音译词，并根据对这些地名冠首字类同这一特点和东汉人服虔“：吴蛮夷，言多发声，数语共成一言”的说法断言“：无锡”的“无”字“，句容”的“句”字“，姑苏”的“姑”字“，余杭”的“余”字“，乌伤”的“乌”字“，个旧”的“个”字等都是没有意义的发语词。