新加坡共和国是东南亚面积最小，人口密度最大的岛国，位于马来半岛南端，由新加坡岛及其附近的54个小岛组成。

新加坡古称单马锡，也译作淡马锡。这是马来语，意为“海上之城”。大约在1160年改称新加坡，梵文意为“狮子城”。其中“新加”是“狮子”之意，“坡”由“坡拉”演变而来，意为“城市”。实际上新加坡这个地方从古至今从来未出现过狮子。之所以称为“狮子城”，是因为有一个动人的故事。

相传有一个室利佛逝王国的王子圣尼罗优摩，随父乘船离开苏门答腊港，在宾丹岛登陆。在岛上王子遇见一位秀丽端庄的公主，两人一见钟情，互相爱慕。王子同公主结为夫妇后，便留在岛上，成了宾丹岛王。一天，他带着妻子和随从外出狩猎，来到单马锡，刚一上岸，突然有一只黑头红身、胸生白毛、比公羊大的野兽从沙滩上疾驰而过。王子见到这种形体雄伟、动作敏捷的怪兽非常惊奇，但不知这是何种动物，便向随从询问。随从也不甚了解，却又不好不答，便信口开河地答到。“这是狮子”。王子信以为真，非常高兴，认为遇到了吉祥之物，是个安邦兴国的好兆头。而这个岛屿是出产吉祥之物之地，必定是块宝地，于是便决定在这里建国，并把单马锡改名为新加坡。

以后这个名字就成为国名、首都名和岛名了。