美国潜艇在1958年以前的和多年里，一直以鱼类或海洋生物命名，如“鲸鱼”号、“长尾鳌”号、“海狼”号、“舡鱼”号等。60年代初改用美国名人的名字命名，如“乔治·华盛顿”号，“艾·爱迪生”号等。1975年又改用美国州名命名，如“俄亥俄”号等。这时出现了“北极星型”导弹核潜艇。

航空母舰一直以战役或战斗的名字命名，也用美国海军早期的舰名命名，如“中途岛”号、“瑚珊海”号等，但在以往数年中，又趋向用美国政治家和海军领导人的名字命一名，如“卡尔·文森”号、“尼米兹”号等。

巡洋舰和战列舰，以美国的州名和城市名称命名，如“芝加哥2”号、“衣阿华”号等。但也有例外，如重型巡洋舰“堪培拉”号，则是以澳大利亚的城市命名的。它是美国海军为了纪念1942年8月在萨澳岛战斗中被击沉的澳大利亚巡洋舰“堪培拉”号，而用外国城市的名字命名的唯一的一艘军舰。