印度洋在我国古代被称为西洋，例如我国明代著名的航海家郑和，曾几次率领庞大的船队下西洋，访南亚、西南亚和东非的一些国家和地区，所谓“三保太监下西洋”，三保太监是郑和的官职，这西洋指的就是印度洋。古希腊、古罗马对印度洋曾用过好些不同的称呼，例如:厄立特里亚海、红海、南海、东海等，一直到15世纪末，葡萄牙人为了寻找通往印度的航路，绕过非洲南端的好望角进入这个大洋以后，才开始使用印度洋这个名称，意为通往印度的大洋。

北冰洋由于位于北极地区而得名。外文称北冰洋为熊，来源于希腊语。古代希腊人称北斗星为大熊星座，因为北极地区位子大熊星座的下方，所以用熊来称呼北极。汉语称为北冰洋，因它地处地球北端，终年被冰雪覆盖。

大西洋比太平洋小，大约只有太平洋的一半光景。在西方各种语言中把它称为“阿特兰他”洋。阿特兰他是对大力士神阿特拉斯的爱称，阿特兰他洋就是阿特拉斯洋的意思。阿特拉斯是希腊神话中的大力士神，是从天上盗火种造福人类的普罗米修斯的兄弟。阿特拉斯由于反抗主神宙斯，攻打奥林匹斯山，失败后被罚在世界遥远的尽头用头和手顶住苍天，而大西洋就是这位顶天立地的大力士神居住的地方，所以，称为阿特兰他洋。汉语通用大西洋这个名称，既不是阿特兰他洋这个称呼的音译，也不是它的意译，而是根据明朝时欧洲传教士编绘的世界地图上的拉丁文名称意译过来的，一直沿用至今。古代的欧洲，对大西洋的称呼并不统一，南北时部分有不同的名称。北部被称为西洋或北海，直到17世纪中期，西方各国才把“阿特兰他”的名称扩大到北部，而我国一直称之为大西洋。