本世纪50年代中期，燃气轮机出现在舰船上。燃气轮机与柴油机和蒸汽轮机相比，有许多优点，如：结构紧凑，比重量小，运行平稳，操纵灵活等，但在油耗和可靠性等方面又处子劣势。为了很好利用各类机型的长处，人们多把燃气轮机与其他发功机组成联合动力装置，用于舰船推进。

历史表明，凡有一种新型舰船发动机问世，往往出现它与其它原有机器组成的联合动力装置。随着新机器技术性能的提高和可靠性增加，单一动力机型又逐渐抢占上风，直到更先进的机器出现。当更先进的舰船发动机出现时，紧接着又会出现联合动力装置。舰船动力装置就是在如此更新换代中不断地向前发展。