在中国，战船向军舰的发展是在1868年。这年的9月15日，黄浦江衅站满了人，观看黄浦江中行驶的一艘挂着黄色龙旗的军舰。江中的其他军舰，吴淞的炮台，都向这艘军舰鸣礼炮致意。这是中国自造的第一艘军舰“恬吉”号正在黄浦江中试航，它是上海江南制造局建造的。虽然它比我国第一艘自行建造的轮船“黄鹄”号晚了三年，但是无论从大_小、吨位到性能都要超过“黄鹄”号。“恬吉”号军舰的船体长度为56.39米，宽8.28米，吃水2.44米，排水量600吨。这艘军舰以蒸汽机为动力装置，以明轮推进器推进，蒸汽机功率为200多千瓦，时速18公里。该舰后来改名为“惠吉”号。