60年代，日本三姜公司专门设计了潜水油轮方案。该轮长约177米，排水量48 200吨，载重量30 000吨，航速22节，该动力主机功率为30多兆瓦，船员50名。不过这一设计并未开工建造，原因是潜水货船即使证明是经济的，它也只能适合于特定的货物运输和特定的商业航行。当前在核动力水面商船的经济合理性还得不到证实之时，要判断核动力水下商船的价值是很难的。

但是，进入70年代，风云突变。一方面中东石油危机席卷世界，能源恐慌症传染各国，尤其是能源消耗大的发达国家；另一方面，北冰洋海底储存有大量石油，初步勘探表明，北极海石油储量，大约在1000亿到2000亿桶之间。这片处女地真正是石油资源的巨大宝库，于是，日本、美国、苏联等国都想捷足先登。为了能抢先开采北极海的石油资源，更为现实的破冰油轮。在日、美、苏等国真枪实弹地开始研制了。