在日常生活中，有些不想让人知的事，尤其是那些弄巧成拙的事一旦败露，人们就会说是露了“马脚”。何谓“马脚”？“马脚”者，马氏之脚也。这里有个典故。

相传，布衣出身的朱元璋，自小家境贫寒，当过牛信，做过和尚，所以，在选择终身伴侣时，与一位同样平民出身的马姑娘结了婚。这位马姑娘长着一双未经缠过的“天足”，这在当时是一大忌。朱元璋当了皇帝以后，仍念马氏辅佐有功，将她封为明朝的第一位皇后。

“龙恩”虽重，宁居后官的马氏却为脚大而深感不安，在人前从不敢将脚伸出裙外。一天，马氏忽然游兴大发，乘坐大轿走上金陵的街头。有些大胆者悄悄啾上两眼，正巧一阵大风将轿帘掀起一角，马氏搁在踏板上的两只大脚赫然入目。于是一传十，十传百，顿时轰动了整个金陵。从此，“马脚”一词也随之流传于后世。