17世纪时，各国的探险家都往南极奔，都想第一个发现南极洲，象哥伦布发现新大陆一样。然而，南极洲地域阔，气候恶劣，冰天雪地，在当时的条件下，人们很难接近它，更难弄清它的全貌，因此引出了种种关于发现南极洲的说法。

美国人说，南极洲是美国人帕尔发现的。1820年11月，帕墨尔因为去追寻海狗，扬帆南驶，发现一个被冰块阻塞的海峡(大概是奥尔良海)，在它的一侧就是大陆。几个月后，帕墨尔再往南方探险，发现了一群庞大的多山的岛屿，这就是现在称为帕墨尔岛的地方。