所谓主流和非主流的分野，并不是一种流派意义上的区别，如新月派内部就既有主流批评也有非主流批评，而是从批评家所曾经有过的影响和在以往文学史上所占有的位置而言。应该说，就文学批评自身来说，本没有什么主流与非主流之分。主流与非主流的差别主要是由三十年代中国文学及批评所面临的社会形势和文化语境所造成的。这种社会形势和文化语境所形成的文学观念和批评观念一直影响到后人对文学批评的历史认识与评价。

由于特定历史发展的原因，三十年代的中国是一个启蒙、革命、救亡三重历史任务并存的时代。启蒙、革命、救亡也因此形成了文学及批评存在的文化语境。启蒙话语、革命话语、救亡话语成为当时文学创作的普遍流行的话语形式。这也就决定对文学批评的社会功能的追求，成为批评功能选择的主导方向。对于当时的文学批评来说，最受批评家们关注的话题是文学“写什么”的问题，很多大的文学思潮和文学论争也大多围绕着这一话题展开。与此相比较，纯文学的话语、审美和艺术的话语处于相对弱势的地位。关于专门的文学究竟“是什么”的本体思考和文学“怎样写”的艺术研究，在文学批评中往往成为不了众目关注的核心间题，只能处于非主流的地位。

但是“主流”与“非主流”只是一种历史现象，并不是文学批评自身的价值区别。当我们拓开历史的视野，从文学发展的长时段和批评对文学的深远影响来着眼，那些似乎是非主流的文学批评便开始引起了我们越来越多的注意。