在中国艺术史上，有三位艺术家被戴上“圣”的桂冠:一位是晋代王羲之，被誉为“书圣”，一位是唐代杜甫，被誉为“诗圣”，还有一位被誉为“画圣”，那就是唐代的画家吴道子。

吴道子是唐朝开元年间人，生于河南阳翟(今河南省禹县)。他从小父母双亡，家境贫寒。为了生活，他8岁时就开始跟民间绘塑工匠学画画，幼小的吴道子每天起早摸黑，刻苦学习，终于成为著名画家。吴道子的画，在民间一直传为“活画”。他画龙“鳞甲飞动”，画人“转目视人”，画驴能夜间拉磨，画蟋蟀会叫唤。有一次，吴道子在山东曲阜县一间土屋里画了100匹马，夜间便闻有马蹄声。县官听说后，想把这幅画移进县衙，等移画工匠赶到时，马己全部破壁而出。