5月17日是世界电信日。它的由来，源于电报的发明。

1844年电报正式用于公众通信。最初的国际电报只能从各国国内线路传送到边界交换站，然后由对方派人把电报拿去，再用电报机继续传送。

1850年，世界上第一条海底电缆在英法两国间铺设成功，这为开辟国际间电报通信创造了条件。又过8年，横跨大西洋的海底电缆竣工，实现了两个大陆间的长距离有线电报通信，这是国际电报通信的开端。为了使电报发挥更大的作用，欧洲几个国家先后成立了德奥电报联盟和西欧电报联盟。

1865年3月，德奥电报联盟和西欧电报联盟合并成国际电报联盟，5月17日，法国、奥地利、德国、意大利、俄国等二十多个国家，在法国巴黎签署了国际电报公约，宣告国际电报联盟正式成立。

1968年，国际电联决定将原国际电报联盟的成立日5月17日，定为世界电信日。

为了纪念国际电信联盟的成立，1968年电联第二十三届行政理事会议上决定，把国际电信联盟建立之日(即每年的5月17日)定为世界电信日，并从1969年开始确定每年主题，各国组织纪念活动。