1832年10月，41岁的莫尔斯从欧洲乘萨丽号邮轮回纽约途中，恰巧跟一位名叫杰克逊的物理学家同住一个房间，漫长的航程中，杰克逊做了许多电学实验。有一次，当一块电磁铁接通电流时，铁片就被吸住，当电流终止，电磁铁失去磁性，铁片就掉了下来。好奇的莫尔斯被实验吸引住了。他陷入沉思，萌发了发明电报的构思。几天后，他在日记本上写下初步设想:发报的一方和收报的一方用导线连接起来，形成一条电路，发报方通过电路的通断传递信息，让收方记录下来，再经过翻译，不是可以实现远距离通讯了吗？

然而，由于莫尔斯物理知识贫乏，回美国后，他只得向纽约大学物理学教授盖尔请教，盖尔教授悉心教他组装电池和制造电磁铁的方法，加之莫尔斯的刻苦学习，1835年底，他终于用旧材利命红成第一台电报机。