香水种类不胜枚举，但二百年前，香水还只是王宫贵族或有钱人才能使用的高级化妆品。据说香料诞生于公元前四千年，最初人们主要是用于对神明的祭莫，在祭坛上焚香礼拜，现在称为香薰。因此法文的PARFUM(香水)就是由PAR(由)和FUMUM(烟)组合而成。因为香料具有很强的杀菌和防腐的效果，可以发挥药物的作用，所以古时候作为“香药”使用。在神殿里焚香除了香味缭绕，使人心放飘摇外，其药物的作用也不可忽视。因为神明的供品大都是易腐烂的生鲜食品，焚香有消除气味，防止疾病传播的良好效果。有名的“乳香”(OLIBANUM)和“没药”(MYRRH)都是古代仪式上必备的“香草”。乳香是松脂状的琥珀色固体，具有很强的杀菌作用，具清香味，点燃后会发出诱人的香气，使人心情舒畅安宁，对镇静精神有一定的疗效。没药主要用于防腐剂。据说古埃及制作木乃伊时，没药是必不可少的香料，以至没药因此和木乃伊齐名。