国外茶叶的小袋包装，据说始于十九世纪末的美国市场。后来，在第二次世界大战中，美军每餐口粮里，都附有小袋速溶咖啡、汤粉、柠檬粉、茶叶之类的饮剂，加速了袋茶的发展。起初茶叶小袋是用细纱布缝成的，成本高，又有网眼，只能装大片茶叶。第二次世界大战中，运送飞机坦克零件的包装箱里，填塞一种散发性防锈粉。袋子材料就是同目前茶叶袋差不多的纸做的。这种特制的纸，立刻就被茶叶包装商用做小茶叶袋。

但是，袋茶因纸袋有异味而使包装商们大伤脑筋。几经改进，使用双蒸法，虽仍未能根除异味，但已见效果。特别是英国袋茶经过多次改善，比以前已有很大提高。一九八三年底，它的袋茶销售量已占茶叶销售贫的百分之六十。袋茶除饮茶人直接购用外，绝大部分为饮食业(茶室、饭店、车船飞机的餐厅等)所选购。