化纤是什么时候开始问世的，则要追溯到三百多年以前了。早在1664年，英国著名学者胡克就已指出:“人工合成类似桑蚕作茧的胶体物质应该是可能的”。又过了一百年，瑞士化学家舍恩拜内才认识到同蚕粘液最为相似的原料是纤维素。直到1855年，瑞士另一位化学家奥德马斯，从酒精和乙醚的混合液溶解硝酸纤维素制成的粘液中，捞起了世界上第一根人造丝。1889年，法国人夏尔多内在巴黎博览会上展出了第一台人造纤维纺织机，同时还展出了第一批用人造纤维织成的布匹。次年，在法国的贝藏松郊外，诞生了世界上第一家人造纤维工厂。